国外热处理炉的发展趋势:(1)以电能为热源的炉子增多，油和煤气为热源的热处理炉比例逐渐减少。(2)对产品表面质量的要求更为严格，可控气氛热处理炉仍占重要地位。(3)炉衬趋向使用轻质材料，在电阻炉上应用非金属炉用耐热构件和发热元件的比例逐渐增加。(4)微机和可编程序控制器的发展加速了热处理自动化，并有与其它工序组玉成自动热处理线的趋势。
　　近10多年来由于从国外引进了很多可控气氛热处理炉，如:带钢连续式光亮退火生产线、气垫式铝材退火生产线、多用炉联合机组、连续渗碳炉、辊底式炉、网带式炉、罩式炉等等。
　　一、辊底式热处理炉
　　轧钢厂中辊底式热处理炉的用途很广，既可用于棒线材、管材，也可用于板材。国内多数是明火加热，现代化轧钢厂生产的成品在热处理过程中不答应氧化和脱碳，必须在可控气氛下进行，采用辐射管间接加热或电加热。1986年以后北京钢铁设计研究总院设计投产的辊底式炉有15台，80年代后期大连钢厂引进的总长约98m的电热辊底式炉，内宽2000mm，用于高速钢和轴承钢棒材的退火，用净化氮作可控气氛，露点≤-40℃，最高温度950℃，产量2000kg/h。国外有1台组成相同的盘卷均匀化及光亮退火辊底式炉，炉子总长95m，炉膛截面1.7m×2.2m，2t重的盘卷放在托盘上通过炉子，出炉卸料后，这些托盘又回到进口处。炉顶装有17个再循环风机。垂直安装的辐射管以通2断控制，加热段分14个控制区，最高退火温度850℃。在冷却段，可控气氛被抽出，送进外冷却器，然后喷吹到盘卷上。
　　这类炉子的特点:(1)真空锁气室。炉料进进后，抽真空到50～100Pa，再引进可控气氛，将压力进步到约100kPa，将出口门打开，炉料送到加热段。减少了炉气和热能的消耗，缩短了净化时间。(2)托盘返回的连续式炉，将托盘的导轨设计成上下两层，上层作为加热，下层作为返回。
　　二、不锈带钢光亮退火作业线
　　光亮退火炉以立式炉为主，即带钢在一个垂直行程中完成加热和冷却过程；在此过程中带钢不与炉辊接触因而避免了表面划。为了得到光亮表面，必须采用纯度高的氢或分解氨气氛（含氧量≤5×10-6,露点≤-50～-70℃）;现代立式炉可以处理带钢厚度0.05～3.0mm,宽度1550mm,机组头尾速度5～100m/min,炉子段速度5～70m/min。带卷最大为28t。
　　三、连续热镀锌作业线
　　70年代武钢冷轧厂引进的连续热镀锌作业线，原料是冷轧低碳钢带，机组头尾最大速度180m/min,炉子段最大速度150m/min,带钢厚度0.25～2.5mm,宽度700～1530mm,进口带卷最大为45t,出口卷重15t。镀层厚度150～600g/m2,还可以处理酸洗后的热轧带钢。作业线年产量15万t,其中80%产品在850℃退火，30%在920℃退火，20%在710℃退火，炉子能力分别为28.5/23/34.5t/h。用含20%～30%H2的N2基可控气氛，消耗量约300m3/h。卧式炉内宽1880mm,总长146200mm,包括无氧化预热炉（有的称MOF,即微氧化炉）长度20175mm、还原炉长度62000mm,空气冷却2电加热补偿段长度60300mm;炉子区设备宽度为8m,设备高度约9.6m,以混合煤气为燃料，总耗量10000m3/h,无氧化预热炉的作用是除往轧制乳化剂，并使带钢表面微弱氧化，同时把带钢预热到550℃，炉温为1150～1250℃。带钢在还原炉退火，将钢表面氧化层还原成纯铁层为镀锌作预备。还原炉以辐射管加热。冷却补偿段内带钢温度冷却到镀前温度460℃，配置98根风冷管；燃料单耗是1610～2200kJ/kg。
　　近年来，普通热镀锌生产线还用于锌铝合金镀层（其中约含50%铝的称为Galfan,约含55%铝的称Galvalume）和锌2铁合金。后者在热镀后立即进行在线再退火，称热镀退火工艺。
　　四、强对流全氢罩式退火炉
　　强对流全氢罩式退火炉的特点：
　　（1）使用100%的氢和炉台上使用强对流循环透风机，防止带钢表面变色、脱碳和渗氮。
　　（2）采用真空排气装置，缩短了放散时间并降低了残留氧的浓度。
　　（3）炉台风机有2～3种速度，冷态启动用低速，100～150℃用中速，150～700℃用高速，700～750℃用中速，≥750℃用低速，可以减少电耗。
　　（4）强制冷却罩，用水2空气冷却或仅用空气冷却。
　　五、不锈带钢连续热处理作业线
　　不锈带钢连续退火酸洗线使用辊底式牵引炉和悬索式炉；由太钢引进的悬索式炉没有炉内辊，带钢在炉内呈悬垂状态通过炉子，进料和出料门外侧各有石棉辊支托带钢，在悬索式炉上的节能措施：（1）将原先各长13m的3个炉段联成整体，增加了预热段并调整各段比例，有效炉长由39000mm增加到42750mm。（2）由4个排气口改成烟气集中在预热段末排除，增设换热器以预热助燃空气。（3）炉外辊成为炉内辊后，辊子用陶瓷纤维制作，炉辊下方设水冷挡板保护，挡板上敷设陶瓷纤维。炉子热效率由41.5%进步到59.1%。近年来带钢运行速度从80m/s以下发展到≥100m/s;要求带钢表面不能有缺陷，冷却时不能氧化；要适应多品种小批量生产等等。